El día Internacional de lucha contra la Lepra
se conmemora desde hace 59 años. Es importante reflexionar que apesar
de que se considera una "enferemedad olvidada" en el mundo aun persisten
250 mil casos de lepra al año...
La lepra es transmitida por el enfermo o portador al hombre sano, pero
debidamente tratada, resulta difícilmente contagiosa, es necesario un
contacto muy estrecho con el enfermo, además de malas condiciones
higiénicas y alimenticias.
La enfermedad es causada por el bacilo de Hansen o Mycobacterium
leprae. Tiene forma de bastoncillo y extremos redondeados y puede
invadir cualquier órgano a excepción del Sistema Nervioso Central. Es
particularmente abundante en mucosa de la faringe que corresponde a la
boca, en la piel, especialmente en las áreas más frías como orejas,
dorso de los dedos, codos, etc. y en los troncos nerviosos periféricos.
Generalmente tarda de 3 a 5 años en incubarse, aunque hay casos de bebés
de 6 meses que la padecen.
Los enfermos de lepra suelen manifestar grandes manchas y nódulos en la
piel. Pasado un tiempo, los síntomas anteriores derivan en graves
deformaciones y secuelas irreversibles que hacen que las personas
afectadas y sus familias sean marginadas hasta el aislamiento, esto
debido a la “reputación” que tomó esta enfermedad considerada siempre
como “maldita” y misteriosa, lo que genera un rechazo hacia los enfermos
que va más allá de la discriminación y la deshumanización, al negarles
todo contacto social y muchas veces la atención que se merecen. Ciudades
amuralladas o aislamiento en islas o lugares apartados, eran la forma
de recluir a los enfermos, aún en el siglo XX, en donde el temor llevaba
a la gente a enterrarlos boca abajo para que no resucitaran o a tocar
una campana cuando alguno se acercaba.
Afortunadamente, los prejuicios relacionados con esta enfermedad han
disminuido en la mayoría de los países, aunque todavía la personas
afectadas tienen que seguir luchando contra el rechazo social que
despierta su terrible enfermedad, que gracias a los avances de la
ciencia, ahora es curable, ya que en 1986 se descubrió un tratamiento
que permite la curación de los enfermos. Gracias a la “Multy Drug
Therapy” (Terapia mediante Múltiples Medicinas), el 80 % de los
contagiados logra curarse. El tratamiento consiste en la suministración
de una combinación de medicamentos como Rifampicín, Dapsone y Lampren,
junto con una sobrealimentación que les permite soportar el efecto de
estos fuertes fármacos.
Entre los síntomas están:
- Fiebre.
- Pérdida de apetito.
- Malestar general, decaimiento y postración.
- Lesiones en la piel en forma de manchas de color “hoja seca” o
rojizas con centros pálidos, escamas, úlceras o cicatrices en la cara,
brazos y piernas.
- Otro síntoma puede ser falta de sudoración y producción de grasa en la piel, lo que ocasiona mucha resequedad.
- La pérdida de la sensibilidad puede presentarse antes de otras
manifestaciones, perdiéndose primero la sensación térmica, después la
táctil y finalmente la del dolor, hasta llegar a la anestesia total de
la zona. Con excepción de las regiones más calientes del cuerpo, como
son las axilas, ingles y la línea media dorsal.
Los trastornos motores se manifiestan primero por una pérdida de fuerza
de los músculos y luego por su atrofia hasta llegar a una parálisis.
- Las bacterias pueden afectar el movimiento de los párpados y la
producción de lágrimas, lo que puede llevar a la sequedad en la córnea,
úlceras en los ojos y ceguera.
- Anestesia de las lesiones, es decir, no duelen debido a la destrucción de las terminaciones nerviosas sensitivas.
- Parálisis por destrucción de las fibras motoras en las partes afectadas.
- Manos en forma de garra.
- Pie caído, que impide caminar adecuadamente
Existen diferentes tipos de lepra dependiendo de su evolución y daño:
Lepra lepromatosa, es de evolución crónica y progresiva. Las lesiones se
presentan en cualquier parte del cuerpo, aunque predominan nódulos en
las articulaciones, las regiones ciliares, mejillas, glúteos y miembros
superiores e inferiores. Un signo característico de este tipo de lepra
es la alopecia o caída del cabello, que es generalizada o localizada en
cejas y pestañas. La Lepra tuberculoide, es la forma más común, es
benigna y se desarrolla cuando el organismo muestra resistencia al
bacilo infecciosos, que evita su desarrollo. Es regresiva por lo que en
algunos casos puede curarse de manera espontánea. Y la Lepra limítrofe o
dimorfa, combina las características de las dos anteriores.
Mediante el análisis de sangre llamado Elisa, se puede establecer el
diagnóstico precoz de la enfermedad en personas de alto riesgo, ya que
algunos enfermos de lepra no manifiestan los primeros síntomas hasta
pasados entre dos y siete años. Este proyecto se lleva a cabo sobre todo
en los niños.
Existen varios medicamentos autorizados por la OMS, para el tratamiento
del a lepra que deben administrarse en forma combinada y por largo
tiempo, dependiendo del tipo de letra y la evolución del enfermo el
tratamiento va desde 6 meses hasta 2 años.
Dado que son medicamentos muy fuertes, se debe tener especial cuidado
en las reacciones secundarias, sobre todo en los niños. Las manos, los
pies y los ojos deben ser vigilados con cuidados especiales, ya que
debido a la pérdida o disminución de la sensibilidad, pueden estar
expuestos a lesiones, piquetes y otros problemas sin darse cuenta.
Fuente:
Día Mundial de la Lepra: Enfermedad con muchos prejuicios
